Mostanáig ő maga is szinte lehetetlennek tartotta, hogy egyszer megkapja a kitüntető elismerést.

Garas Dezső halálával sokak ismét őt tartották a legesélyesebbnek, azonban Sztankay egészen mostanáig nem bízott abban, hogy ő lehet a választott. Ez azt jelenti, hogy a többi cím birtokosa egyhangúlag a művészre voksolt a titkos szavazás alkalmával.

- Ez egy kivételes helyzet, amitől meg vagyok rendülve és hatódva. Hirtelen nem is találok szavakat, annyira megtisztelve érzem magam, és még nagyon friss a hír, hiszen nemrég tudtam meg. A családom is felhőtlenül boldog, hiszen ez a lehető legnagyobb elismerés, ami csak létezik. Folyamatosan cseng a telefonom, és mindenki gratulál, ami nagyon jó érzés - nyilatkozta az Új Ásznak Sztankay István, a Nemzet Színésze.